Il flâneur ha una lunga e onorata storia letteraria. I surrealisti sceglievano a caso un tram di Parigi, arrivavano al capolinea e poi camminavano. E pensa alla signora Dalloway a Londra, Leopold Bloom a Dublino o Holden Caulfield a New York. Ma ci sono prove scientifiche a favore di "infestazione da strada", come la chiamava Virginia Woolf? (Alison Gopnik)
Due nuovi studi condotti da Catherine Hartley della New York University e colleghi suggeriscono che il flâneur fa bene. In entrambi, hanno combinato abilmente i dati GPS con le valutazioni della felicità. Il primo studio è apparso sulla rivista Nature Neuroscience nel 2020. Oltre 100 persone a New York e Miami hanno accettato di condividere i dati GPS del proprio telefono per tre mesi e hanno regolarmente valutato il proprio umore su attraverso un applicazione. I ricercatori hanno analizzato i dati GPS con una misura chiamata “roaming entropy”, che cattura quanto siano nuove, varie e inaspettate le tue posizioni e le ha confrontate con le valutazioni dell'umore. Più entropia vagante prevedeva più benessere. Inoltre, quanto hai vagato in un dato giorno prevedeva quanto saresti stato felice in seguito, ma non viceversa. Quindi sembra che vagare renda felice, non solo che quando sei felice vaghi di più.
I ricercatori hanno anche analizzato i dati del censimento e hanno confermato ciò che i surrealisti sapevano: che il vagabondaggio portava le persone in diversi tipi di quartieri, ricchi o poveri, bianchi o neri o ispanici, ciò che i ricercatori chiamavano "variabilità esperienziale sociodemografica". Questa esperienza è uno dei piaceri della vita urbana, e da ulteriori analisi è stato dimostrato che il “vagabondaggio sociale” era ciò che realmente prediceva la felicità, al di là del semplice vagabondaggio fisico. Quanto hai vagato in un dato giorno prevedeva quanto saresti stato felice in seguito.
In un secondo esperimento, pubblicato sulla rivista Psychological Science, il dottor Hartley e colleghi hanno osservato come il vagabondaggio cambia con l'età.
I ricercatori hanno ottenuto risultati GPS e valutazioni dell'umore per 63 persone dai 13 ai 27 anni per tre mesi. Hanno anche analizzato quante persone i partecipanti hanno chiamato o inviato messaggi di testo. Il vagabondaggio era associato alla felicità e alla connessione sociale in tutte le persone coinvolte. Ma il “roaming entropy”è aumentato dall'età di 13 anni fino al picco per i giovani di 18-20 anni e poi è diminuita man mano che i partecipanti sono cresciuti.
I risultati suggeriscono che la tarda adolescenza è il periodo di punta per vagare, ma dai 18 ai 20 anni e il perché è abbastanza evidente. È emerso infatti che tra gli adolescenti più giovani, l'entropia vagante era correlata all'assunzione di rischi in altre forme: dal bungee-jumping e l'arrampicata su roccia al provare droghe e alle risse. Nella vita contemporanea siamo notoriamente spaventati a lasciare che gli adolescenti corrano certi tipi di rischi, e sono gli stessi genitori a limitare l'esplorazione per gli adolescenti più giovani. Al contrario, i giovani tra i 18 e i 20 anni - emerge dallo studio - erano più liberi di seguire i loro istinti vagabondi e sperimentare.